Há cerca
de 145 000 anos, uma espécie recém-formada de primata começou a proliferar na
região central da África. Seus representantes eram poucos – uns 2 000
indivíduos. Se uma catástrofe natural tivesse ocorrido naquele momento, é provável
que toda a espécie, o Homo sapiens, tivesse desaparecido. Hoje, na
melhor das hipóteses, haveria um neandertal lendo esta revista no seu lugar.
Como você
bem pode testemunhar, a espécie não sumiu. Mas, daquele grupo primordial,
apenas uma mulher deixou uma linhagem duradoura de descendentes. Os cientistas
batizaram-na de “Eva”. Não sem razão. Todas as populações atuais, dos
sul-africanos aos índios da Patagônia, evoluíram dela.
Analisando
o DNA desses povos, hoje os
pesquisadores tentam reconstruir a árvore genealógica dos descendentes de
“Eva”. Eles descobriram que ela deixou dezoito filhas, que saíram da África
para colonizar o mundo e geraram os nossos grandes troncos populacionais.
Somos, portanto, os descendentes das dezoito filhas de Eva.
Agora, o
geneticista americano Peter Underhill, da Universidade Stanford, está atrás do
resto da família. Pesquisando o cromossomo Y, um pedaço do material genético
transmitido apenas do pai para os descendentes homens, ele acredita haver chegado ao Adão primordial – que pode não ter
sido o marido de Eva, mas foi o homem cujas linhagens geraram as nossas. Ele
teria deixado dez ramos principais de herdeiros. “Os dados de Underhill são
animadores, porque mostram que Adão viveu numa época próxima à de Eva”, diz um
dos descobridores da primeira mulher, Mark Stoneking, do Instituto Max Planck
de Antropologia Evolutiva, na Alemanha. Ambos talvez tenham vivido no mesmo
bando. Podem, até, ter tido filhos. Mas a Genética não é capaz de cruzar
as informações do DNA mitocondrial com as do
cromossomo Y e comprovar a existência de linhagens comuns aos dois. Mesmo
porque talvez nem tenha rolado nada.
Os
estudos do americano, ainda inéditos, são apresentados pelo italiano Luca
Cavalli-Sforza, diretor do laboratório onde Underhill trabalha, na Universidade
Stanford, no livro Genes, Peoples and Languages (Genes, Povos e Línguas),
recém-lançado nos Estados Unidos. Ele também confirma a hipótese, proposta por
vários cientistas, de que os seres humanos migraram primeiro para o sudeste da
Ásia e para a Oceania cerca de 60 000 anos atrás, antes de chegar à Europa.